Esqueleto Explosivo 2 on yhtä aikaa todella tuttu ja jotain aivan muuta. Vaikka ensimmäinen osa ei olisikaan tuttu, muistuttaa pelimekaniikka hyvin paljon supersuosittua Gonzo’s Questia, joten pelaaminen sujuu moitteetta. Mistään kloonista ei kuitenkaan ole kyse, sillä teemana meksikossa vietettävä diaz los muertos –juhla on harvinainen ja pelin tyyli laulavine voittolinjoineen aivan omansa. Tämä yhdistelmä tuttua ja ennennäkemätöntä tekeekin pelistä melkoisen houkuttelevan.
Ruotsalainen Thunderkick on tunnetumpiin maanmiehiinsä NetEntiin ja Play’n GO:hun verrattuna pieni pelistudio ja julkaisee ainoastaan muutaman pelin vuodessa. Vaikka pohjoismaisten pelivalmistajien julkaisujen tuotantoarvot ovat kauttaaltaan korkealla, Thunderkick nostaa panoksia visuaalisella kekseliäisyydellä. Studion aiempi Flame Busters –peli on yksi kaikkien aikojen kolikkopelisuosikeistani. Vaikka markkinoilta löytyy tuottoisampia ja pelimekaniikaltaan tyydyttävämpiä pelejä, en kerta kaikkiaan kykene vastustamaan Flame Bustersin viimeisen päälle hiottua 16-bittistä retrotyyliä.
Esqueleto Explosivo julkaistiin viisi vuotta sitten, ja äkkivilkaisulla erot jatko-osaan näyttävät minimaalisilta. Siinä missä jatko-osa yleensä tarkoittaa samaa peliä uusilla grafiikoilla, Esqueleto Explosivo 2 tekee asiat lähestulkoon päinvastoin. Visuaalisesti peli pyörii aiempaa sulavammin, mutta on lähes entisellään. Peli tarjoaa kuitenkin hyvin erilaisen kokemuksen uusien toimintojen ja huomattavasti korkeamman volatiliteetin johdosta. Pelin ulkoinen samankaltaisuus on pienoinen pettymys – vaikka alkuperäinen Esqueleto Explosivo näyttääkin edelleen yhtä tuoreelta kuin julkaisunsa aikaan – mutta pinnan alla tapahtuneet muutokset ovat vieneet peliä parempaan suuntaan.
Ilmaiskierrokset tuovat mukavasti lisäjännitystä ja palkitsevuutta pelaamiseen. Valinta matalan ja korkean volatiliteetin välillä on pääasiassa makuasia, mutta usein pelimaku tuntuu vuosien saatossa siirtyvän suosimaan suuremman voittopotentiaalin pelejä, joten laulavat luurangot ovat kasvaneet pelaajiensa mukana. Thunderkickin matemaattiset mallit tuntuvat myöskin sopivan hieman paremmin korkeamman volatiliteetin peleihin.
Esqueleto Explosivo 2 laulavine luurankoineen on pelinä omalaatuinen ja usein tasapäisillä pelimarkkinoilla se on ehdottoman tervetullut vieras. Se toki tarkoittaa myös sitä, että se ei iske aivan jokaiseen makuun. Itse olen vuosien varrella huomannut palaavani alkuperäisen Esqueleto Explosivon pariin suhteellisen säännöllisesti, mutta pelin vaativan tietynlaista mielentilaa. Jatkossa uskoisin Esqueleto Explosivo 2:n nousevan sen rinnalle, mutta erilaisen voittopotentiaalin ansiosta se tuskin syrjäyttää alkuperäistä.